En el extremo occidental de Boa Vista, donde el viento moldea las dunas y el sol se refleja sobre un paisaje de arena y roca, se encuentra Rabil, una de las localidades más antiguas y con más carácter de la isla. Este pueblo, que en su día ostentó el título de capital, sigue siendo un lugar clave para comprender la identidad de Boa Vista. Rabil es el punto de encuentro entre la aridez del Desierto de Viana y la franja fértil que bordea el Ribeira do Rabil, un curso de agua estacional que ha marcado la vida de sus habitantes durante siglos. Caminar por sus calles es encontrarse con talleres de cerámica donde las manos expertas de los artesanos modelan el barro con las mismas técnicas que aprendieron de sus antepasados, creando piezas que reflejan el legado de una tierra que alguna vez fue el epicentro de la alfarería en Cabo Verde. Más allá del casco urbano, Rabil es la antesala de algunos de los paisajes más impresionantes de la isla, desde las ondulantes dunas del Viana hasta la Praia de Chaves, donde las ruinas de una vieja fábrica de cerámica se desmoronan lentamente bajo el peso del tiempo y la arena.
Historia de la localidad: Rabil, el viejo corazón de Boa Vista que aún late
Fundada en el siglo XVII, Rabil fue la primera capital de Boa Vista, un papel que perdió en favor de Sal Rei cuando el comercio marítimo se concentró en la bahía del noroeste. Sin embargo, su historia no quedó relegada a la sombra. Situada a orillas del Ribeira do Rabil, uno de los escasos cursos de agua de la isla, la localidad se convirtió en un núcleo agrícola y artesanal de gran importancia, con cultivos que dependían de las lluvias y una alfarería que llegaría a convertirse en la más prestigiosa del archipiélago.
Durante siglos, los hornos de arcilla de Rabil produjeron cerámica tradicional que se exportaba a otras islas y a la costa africana. Vasijas, jarras y utensilios de cocina hechos a mano formaban parte de un comercio que, junto a la agricultura de subsistencia, sostenía a la población local. Con la llegada de la modernidad y el declive de la demanda, la alfarería perdió su importancia económica, pero no su valor cultural: los descendientes de aquellos artesanos siguen modelando la arcilla, manteniendo vivo un oficio que es símbolo de la identidad caboverdiana.
Uno de los testigos más antiguos de la historia de Rabil es la Iglesia de São Roque, construida en 1802. De fachada blanca y líneas sencillas, este templo colonial es uno de los más antiguos de Boa Vista y un lugar de referencia para la comunidad local. Sus muros han visto pasar generaciones de habitantes y reflejan la fusión entre la tradición cristiana y las creencias populares que caracterizan la espiritualidad de Cabo Verde.
En las últimas décadas, el turismo ha dado un nuevo impulso a Rabil. Su proximidad al aeropuerto y a algunas de las mejores playas de la isla ha convertido al pueblo en un punto estratégico para quienes buscan explorar Boa Vista.
Qué tienes que ver en tu visita: entre cerámica, paisajes desérticos y playas vírgenes
Si hay un lugar que refleja el alma de Rabil, ese es la Escola de Olaria do Rabil, un centro artesanal donde los ceramistas locales trabajan con técnicas transmitidas de generación en generación. Aquí se pueden ver a los ceramistas modelando vasijas, figuras y utensilios, una oportunidad única para conocer el legado artesanal de la isla.
A las afueras del pueblo comienza el Desierto de Viana, un mar de dunas blancas formadas por la arena arrastrada desde el Sáhara por los vientos alisios. Este paraje hipnótico se extiende varios kilómetros y cambia constantemente con el viento, ofreciendo una de las imágenes más impactantes de Boa Vista.
Desde Rabil también se puede llegar a la Praia de Chaves, una de las playas más espectaculares de la isla. Aquí, las antiguas ruinas de una fábrica de cerámica, semienterradas en la arena, recuerdan el pasado industrial de Boa Vista. La playa es perfecta para largos paseos junto al Atlántico, donde las dunas se funden con el océano en un paisaje de belleza casi irreal.
Gastronomía local: sabores de mar y de tierra
A pesar de ser un pueblo pequeño, Rabil conserva la esencia de la gastronomía caboverdiana en sus pequeños restaurantes y bares locales. Platos como la cachupa, el guiso nacional a base de maíz, frijoles y carne o pescado, siguen siendo el alma de la cocina local.
Los mariscos y pescados frescos también tienen un lugar especial en la mesa. En algunos establecimientos se pueden encontrar preparaciones tradicionales como el caldo de peixe, una sopa espesa con pescado, verduras y especias, o la lagosta grelhada, que en Boa Vista se cocina a la brasa con un toque de mantequilla y lima.
Los dulces también tienen su protagonismo. En Rabil se pueden probar especialidades como el doce de papaya o los bolinhos de mandioca, pequeñas delicias fritas elaboradas con yuca.
Visitas cercanas: más allá de Rabil, entre pueblos históricos y naufragios legendarios
A solo unos minutos de Rabil se encuentra Povoação Velha, el asentamiento más antiguo de Boa Vista. Este pequeño pueblo de casas coloridas y calles de tierra es el reflejo de una Boa Vista más pausada, donde el tiempo parece haberse detenido.
Otra excursión interesante es la que lleva hasta Santa Mónica, la playa más extensa y salvaje de Boa Vista. Con más de 20 kilómetros de arena dorada y aguas turquesas, es un paraíso para quienes buscan tranquilidad y naturaleza en estado puro.
Para los amantes de la historia y las leyendas marineras, la visita al naufragio del Cabo Santa María es imprescindible. A orillas de la costa norte de la isla, los restos de este buque español encallado en 1968 se han convertido en un símbolo de Boa Vista y en una de sus postales más icónicas.
