El castillo de San Marcos, levantado sobre una mezquita del siglo X, es uno de los edificios emblemáticos de El Puerto de San María. En la actualidad, forma un complejo monumental y de ocio que cuenta con elementos que van de los siglos X al XV. Desde luego, merece la pena una visita en una escapada a esta hermosa localidad gaditana.
Desde el siglo XIV, la propiedad del castillo de San Marcos estuvo vinculada a la familia del infante Don Fernando de la Cerda, hijo mayor de Alfonso X el Sabio y futuro duque de Medinaceli. En 1934 pasó a manos del Ayuntamiento de El Puerto de Santa María, pero sólo por unos años, porque tras la guerra civil española una rama de la casa de Medinaceli volvió a recuperar la propiedad antes de que, en los años 50 del siglo XX, pasara a manos de la empresa Luis Caballero S.A., la actual propietaria, que ubicó junto al castillo las Bodegas Caballero.
- El castillo de San Marcos, un Monumento Nacional en El Puerto de Santa María
- Su origen, una mezquita rural
- La virgen de las Cantigas de Alfonso X
- Un espacio cultural y de ocio
- Visita a Bodegas Caballero
El castillo de San Marcos, un Monumento Nacional en El Puerto de Santa María
Cuando el castillo de San Marcos perdió su carácter de fortaleza, se dedicó a otras funciones. Fue sede del Ayuntamiento de la población, archivo, depósito de materiales, cárcel de galeotes y hasta casa de vecinos… y en cada nuevo uso fue sufriendo transformaciones. Finalmente, en 1920 quedó protegido al ser catalogado como Monumento Nacional.
Este espectacular castillo de estilo gótico tiene una torre del Homenaje octogonal, bajo la que se halla el sagrario de una capilla erigida por Alfonso X en la plaza de Armas, que fue construida en ladrillo en estilo mudéjar. El recinto está flanqueado por ocho torres rematadas por almenas, y todo el conjunto está rodeado por una pequeña muralla.
Su origen, una mezquita rural
Pero empecemos por el principio y descubramos el origen del castillo de San Marcos porque, antes de este monumento, hubo una pequeña mezquita rural, construida en el siglo X que fue ampliada en los siglos XI y XII con una pequeña fortificación.
Posteriormente, hacia 1260, Alfonso X el Sabio convirtió la mezquita en una iglesia cristiana con la imagen gótica de Nuestra Señora de Santa María del Puerto, a la que daban culto los primeros pobladores de la aldea y que dio nombre a la ciudad. Una efigie que se sigue venerando hoy en la iglesia Mayor Prioral de El Puerto de Santa María bajo la advocación de Nuestra Señora de los Milagros.
La virgen de las Cantigas de Alfonso X
Alfonso X le dedicó a esta virgen numerosas cantigas para narrar los milagros realizados por Santa María y que atrajeron a muchos peregrinos que repoblaron la localidad. Algunos de los poemas de Alfonso X describen también el proceso de transformación de la mezquita en iglesia cristiana. Y mucho después, Fernán Caballero ambientó también en el castillo de San Marcos su novela Un servilón y un liberalito, publicada en 1823.
Desde los años 40 del siglo XX, el castillo de San Marcos, que conserva los escudos de los reinos de Castilla y León, ha sido sometido a un gran proceso de rehabilitación, tanto exterior como interior, como símbolo del patrimonio cultural de El Puerto de Santa María. También se ha recuperado una bodega aneja, convertida ahora en bodega del castillo, y se ha consolidado como sede oficial de la cátedra de Alfonso X el Sabio.
Un espacio cultural y de ocio
La revitalización del castillo de San Marcos incluye también un amplio programa de actividades culturales, entre ellos el Ciclo de Música Castillo de San Marcos, exposiciones y eventos exclusivos.
Una de las particularidades del castillo de San Marcos es que recibió la visita nada menos que de Cristóbal Colón y Juan de la Cosa, entre otros marinos ilustres. Ésta es la explicación de que el visitante encuentre, a la salida del castillo, un busto de Juan de la Cosa, una figura esencial en el descubrimiento de América. También existe una réplica en cerámica del primer mapamundi que incluía el continente americano, cuyo original, un gran mapa pintado sobre pergamino, está en el museo Naval de Madrid. También podrás encontrar muy cerca un busto de Alfonso X el Sabio.
En una inscripción del célebre mapamundi de Juan de la Cosa, se dice que fue realizado por el marino de Santoña en El Puerto de Santa María en el año 1500. Y todo parece indicar, sobre todo por su rica decoración, que fue realizado por encargo de algún poderoso personaje de la corte de los Reyes Católicos.
Visita a Bodegas Caballero
El recorrido por el castillo de San Marcos, abierto al público, se puede completar con una visita a la bodega Castillo de San Marcos, que se encuentra aneja al monumento. Aquí descubrirás el papel del vino en la historia de este castillo y podrás conocer de cerca cómo se elaboran los vinos característicos de la zona. Estamos ante una bodega histórica perteneciente al Grupo Caballero, cuya historia se remonta a 1830.
