Jardín Botánico Viera y Clavijo, el arca de Noé de las plantas
Desde hace casi 70 años, un enorme jardín de 27 hectáreas se encarga de proteger no sólo la flora autóctona de Gran Canaria, sino toda la botánica de las islas Canarias, así como de la llamada Macaronesia, nombre con el que se conoce a los cinco archipiélagos del Atlántico Norte (Canarias, Cabo Verde, Azores, Madeira e Islas Salvajes). Se trata del Jardín Botánico Viera y Clavijo, también llamado Jardín Canario.
El Jardín Canario, el gran espacio botánico de Las Palmas de Gran Canaria
Viera y Clavijo es el parque botánico más grande de España, cuyas dimensiones acogen además una nutrida representación de las plantas de todo el mundo. Ubicado a escasos kilómetros de Las Palmas, este jardín se levantó sobre la ladera del barranco de Guiniguada, un lugar idóneo que protege de los vientos y que es capaz de generar un microclima de humedad idóneo para la conservación de las especies.
Espacio ideal para una excursión en soledad o en familia, la visita puede llegar a superar las tres horas. Para no perderse, recopilamos los elementos más destacados de esta singular celebración de la biodiversidad vegetal.
El botánico suizo que creó el Jardín Canario
Aunque sólo sean unas pinceladas, merece la pena conocer la intrahistoria del Jardín Canario. Fue un botánico extranjero, el sueco Eric Sventenius, que en su momento trabajaba en el tinerfeño Jardín de Aclimatación de La Orotava, quien soñó y se propuso crear un jardín botánico que recopilara toda la flora de las islas Canarias, como continuación a la labor del gran naturalista canario del siglo XVIII José de Viera y Clavijo, de donde le vendrá el nombre al parque.
El Parque Canario echó a andar en 1952. A partir de ese momento, la labor de Sventenius fue incansable, recorriendo palmo a palmo todas las islas del archipiélago para aportar todo el material. Pero el trabajo del botánico sueco no se quedó ahí. Tuvo que adaptar continuamente el terreno del Jardín Botánico pensando en una proyección de al menos 40 años, momento en el que todas las especies alcanzan su pleno desarrollo.
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Jardín Botánico Viera y Clavijo. Gran Canaria.
Los desafíos a los que tuvo que enfrentarse el científico sueco fueron extraordinarios, desde el trazado de los caminos del jardín hasta los cursos del agua, la paleta de tonalidades que tendrían las plantas sobre el conjunto del parque e incluso los colores de las edificaciones.
Parece ser que todo ello, en una España de postguerra poco dada a este tipo de aventuras científicas, llevó a Sventenius al borde del desaliento. Sea como fuere, el Cabildo Insular simplemente abrió al público el Jardín Botánico en 1959, si bien aún quedaban años para el desarrollo pleno del lugar. El mortal accidente de tráfico de Sventenius en 1973, frente al parque, truncó su sueño de ver el Jardín en todo su esplendor. Sus restos yacen en una abrigada tumba en los terrenos del parque.
A partir de su muerte, el Jardín Canario se consolidó como un centro de investigación, conservación y educación ambiental. Se construyeron nuevas instalaciones para albergar laboratorios, biblioteca, herbarios y viveros. Desde estas fechas, el parque se ha nutrido de plantas de todo el planeta y se ha convertido en un polo de atracción para investigadores internacionales y en modelo de educación ambiental.
Un recorrido por el Jardín Botánico Viera y Clavijo
Accesos al parque
El acceso superior al jardín se hace desde la autovía del Centro (GC-110). La entrada nos lleva directamente a la plaza de Viera y Clavijo, personalidad a la que está dedicado el parque, y que cuenta en su centro con una escultura en su honor. La plaza es un mirador de buena parte del parque. Desde aquí se puede ver la distribución del mismo: se encuentra en terrazas en el costado del barranco de Guiniguada. Ya en el mirador se puede contemplar una muestra a su alrededor del cedro canario (‘juniperus cedrus’) una especie arbórea endémica muy difícil de ver en estado silvestre.
Al acceso inferior del parque se llega por la carretera del Dragonal (GC-310). Su entrada es la conocida plaza de las Palmeras, si bien su nombre es el de Matías Vega, en reconocimiento al presidente del Cabildo que apoyó el proyecto del parque. En esta plaza destaca en exclusiva la palmera canaria, una planta también endémica de Canarias, presente en las siete islas mayores, que cuenta con un porte majestuoso, dimensiones armónicas y puede llegar a alcanzar los 25 metros de altura.
En el lado opuesto a esta entrada se encuentra uno de los dos puentes históricos del parque que supera el barranco. Se trata del puente de Piedra, construido en piedra roja originaria de la cantera de Ayagaures (Gran Canaria). No es difícil observar en este lugar, fundamentalmente en días soleados, al lagarto gigante de Gran Canaria, un reptil endémico de la isla que puede llegar a alcanzar los 90 centímetros de largo –el más grande de su especie–.
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Jardín Botánico Viera y Clavijo. Gran Canaria.
Jardín de las Islas
Entre la plaza de las Palmeras y el jardín de Plantas Crasas se encuentra el jardín de las Islas. Canarias cuenta con unas 2.000 especies de plantas, de las que 610 son endémicas de las islas y 399 son exclusivas de una sola isla. Esta área del parque muestra una importante selección de las propias de cada una de las islas.
Jardín de las Suculentas
A continuación nos topamos con la exuberancia de las plantas crasas en un conjunto dedicado a las mismas. Se estima que existen unas 10.000 especies de suculentas, siendo las más célebres y numerosas las cactáceas, los cactus, originarios del continente americano. Adaptadas a climas desérticos y semidesérticos, en el Jardín Canario se puede ver una valiosa selección mundial con alrededor de 2.000 ejemplares de estas bellas plantas. Especies provenientes de Madagascar, raros aloes del continente africano, así como los espectaculares cactus propios de los desiertos mexicanos son algunas de las muestras más interesantes de ver.
Otros rincones del Parque
Dadas sus enormes dimensiones, destacamos someramente algunos de los puntos más interesantes del recorrido. Alrededor de la plaza de Fernando Navarro, primer conservador del parque, se encuentra el Jardín Macaronesio ornamental. Este lugar, cercano al Puente de Palo, recopila una valiosa selección de plantas exclusivas de los cinco archipiélagos del Atlántico Norte, buena parte de ellas en peligro de extinción.
Los dos invernaderos que hay en el Jardín Canario sirven para recrear las condiciones de humedad óptimas para que se desarrollen, por un lado, plantas propias de zonas tropicales, entre las que destacan las orquídeas que se pueden ver en el vivero llamado “jardín secreto”, y helechos y plantas propias de bosques de laurisilvas, como el culantrillo.
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Jardín Botánico Viera y Clavijo. Gran Canaria.
En el margen izquierdo del cauce del barranco está el Palmetum, una nutrida selección de las palmeras de todo el mundo, como la palmera real, el coco plumoso o la cola de pez.
Por su parte, en el margen derecho del barranco está el Jardín del Mundo, inaugurado recientemente, que cuenta con especies tan espectaculares como el Limpiatuvos australiano, el Baobab africano o el ginkgo biloba, todo un fósil viviente procedente de China. Un jardín japonés y un bello parque de nenúfares completan la visita.
El Jardín Botánico cuenta, además, con sala de exposiciones y un importante centro de investigación, así como un banco de semillas cuya misión es conservar con una temperatura adecuada muestras de las plantas propias de las Canarias y los archipiélagos macaronésicos.
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Información de interés
Cómo llegar al Jardín Botánico Viera y Clavijo:
- En coche: Se accede a la entrada superior a través de la autovía GC-110 y a la entrada inferior, por la carretera GC-310. El parque se encuentra a unos 10 kilómetros de Las Palmas.
- En autobús: Desde la estación de San Telmo en Las Palmas salen los autobuses números 302, 303 y 311 que llegan al Jardín Canario. Desde el intercambiador del Parque de Santa Catalina, también en Las Palmas, llegan los autobuses números 301 y 323.
Visita al Jardín Canario:
- Precio de la entrada: La entrada es gratuita.