Al norte de Tailandia, casi en la frontera con Laos y Birmania y poco menos de 800 kilómetros de distancia desde Bangkok, se encuentra Chiang Rai. A unos 200 kilómetros está otro de los grandes puntos turísticos de Tailandia, Chiang Mai.
Fundada en el 1262 por el rey Mengrai, durante un tiempo se erigió como capital del Reino de Lanna hasta que la capitalidad se trasladó a Chiang Mai.
Es una ciudad de pequeño tamaño así que se puede visitar en uno o dos días. El viajero agradecerá la tranquilidad que no ofrecen otros puntos de mayor afluencia de turistas. Ciudad y provincia destacan por sus llamativos templos, el ambiente cultura y el cultivo de café y té.
El templo blanco
El Wat Rong Kung, más conocido como “el templo blanco”, hace honor a este apodo porque el color reluciente e impecable lo eclipsa todo. El blanco representa la pureza de Buda.
Está inacabado puesto que sus obras comenzaron en 1997. Aún así, es de los templos más populares de Tailandia -sobre todo en tiempos de TikTok e Instagram-. Unas figuras que se salen de la arquitectura clásica y antigua tailandesa, son el otro elemento a destacar de este templo.
Para acceder a la sala principal el viajero tiene que pasar por un puente decorado con figuras que representan el sufrimiento por el que hay que pasar para llegar al cielo.
La Casa negra
Cerca del “templo blanco” se sitúa la conocida como “casa negra o templo negro”. El edificio más que un templo es una especie de museo de arte y un estudio.
En el exterior se parece a un templo, pero todo cambia al entrar al interior: este misterioso edificio cuenta con la colección más grande del mundo de restos de animales convertidos en muebles e instalaciones artísticas.
A su alrededor hay jardines con esculturas con formas peculiares y llamativas.
Los otros templos
Además del Templo blanco y la Casa negra, Chiang rai alberga otros templos que bien merecen una visita.
El Wat Rong Suea Ten, más conocido como “Templo azul”, abrió en 2016 destaca por el color azul de su interior y exterior que se asemejan -en parte- al aspecto de la Mezquita azul de Estambul.
Dos grandes nagas que hay en la entrada y una gran escultura blanca de Buda de su interior, son dos de los elementos más característicos.
Construído en 1385, el templo Phra Singh es uno de los más antiguos de Chiang Rai. Aún se conserva su estructura original y destacan la sala de ordenación de sacerdotes así como sus puertas y ventanales de madera, que están tallados con motivos florales de Lanna y figuras de Thewada.
Por último, el Wat Wat Huay Pla Kung o Templo de Buda chino se encuentra a unos kilómetros de la ciudad. Una gran escultura del Buddha Chino Guan Yin situado en la cima de una verde colina es la gran atracción, aunque hay un pequeño templo blanco y una pagoda estilo chino en el lugar.
Parque Singha
Chiang Rai tiene un aeropuerto internacional. Precisamente, a poco más de 10 kilómetros está el Parque Singha, que hoy es un centro de agroturismo con una de las plantaciones de té más grandes del país asiático.
Áreas de pic-nic, restaurantes, recorridos para hacer en bicicleta y hasta un pequeño zoo son algunos de los atractivos extra que ofrece el parque.
El triángulo de Oro
El Triángulo de Oro, que está a una distancia de 55 kilómetros de chiang rai, es la zona que confluye entre Tailandia, Laos y Birmania. El río Mekong recorre una zona que, en su momento, fue el epicentro mundial del cultivo del opio.
Se recomienda contratar un tour guiado para visitar la zona.
El Mercado
En las ciudades tailandesas los mercados son santo y seña, y los mercados nocturnos son otro atractivo más local que cualquier turista debería experimentar.
En Chiang Rai hay un mercado nocturno en las calles del centro y abre todos los días por la tarde y por la noche.
Hay puestos de comida callejera, pero destacan los de artesanía y de ropa. Durante el recorrido es frecuente toparse con espectáculos de música en vivo, de humor y hasta de drag queens.
