Las exóticas y paradisíacas islas Similan de Tailanda se extienden por un parque nacional (Mu Ko Similan), el número 43 del país, que ocupa nada menos que 140 kilómetros cuadrados. Situado a 100 kilómetros al noreste de Puhket, el archipiélago es una auténtica maravilla que cierra sus puertas al turismo del 15 de noviembre al 15 de mayo, coincidiendo con la estación monzónica, que lo hace prácticamente intransitable y peligroso.
Son, en total, 11 las islas que conforman el archipiélago, y, aunque tienen nombre propio, también se las conoce por su numeración. Es el caso de Koh Hu Yong, la número 1, que cuenta con la playa de arena blanca más larga de las islas Similan. La número 2 es Koh Payahng y está formada por acantilados de roca que han invadido el espacio de las playas. Y la número 3, Koh Pahyan, destaca por su gran variedad de peces.
La isla número 4, Koh Miang, sobresale por su gran tamaño, por sus dos bonitas playas y por tener las oficinas del parque nacional. La número 5, Koh Ha, es muy atractiva para el buceo y su seña de identidad se la da una anguila gris y blanca. La isla número 6, Koh Pahyoo, tiene arrecifes de coral que miden de 150 a 200 metros. La número 7, Koh Hinpusar, está formada por rocas que se meten en el mar y está muy indicada para el buceo.
Por su parte, Koh Similan es la isla número 8 y la más grande del parque nacional, con 5 kilómetros cuadrados. Ko Ba ngu es la número 9 y es muy célebre entre los aficionados al buceo que buscan el denominado ‘punto de Navidad’ entre los arrecifes de coral. Koh Bon es la ‘isla túnel’ por tener una formación en forma de túnel que atraviesa toda la isla por debajo, y la última recibe el nombre de Ko Tachai.
Contexto natural y geográfico
Las islas Similan conforman un archipiélago continental en el mar de Andamán, provincia de Phang Nga, frente a la costa sur de Tailandia. Es, en realidad, la frontera marítima entre India y Tailandia y cuenta con exóticas playas de arena blanca, una fauna marina muy particular y espectaculares arrecifes de coral. Fue catalogado como Parque Nacional Mu Ko Similan en 1982. El acceso a las islas se realiza, sobre todo, a través del puerto de Tab Lamu, una pequeña localidad de pescadores a unos 13 kilómetros de Bang La On. Hay servicios regulares de barco desde mediados de octubre hasta mediados de mayo. Durante la temporada de buceo, los barcos de buceo en régimen de vida a bordo ofrecen estancias de varios días en el Parque Nacional de las Islas Similan, que se convierte en uno de los más poblados de Tailandia. En la actualidad, para proteger el medio ambiente, sólo está permitido el paso de 3.850 turistas al día, cuando el promedio anterior era de unos 7.000 visitantes, y se han eliminado todos los alojamientos nocturnos de las islas. Hay que recordar que la palabra ‘similan’ significa ‘nueve’, porque éste era el número de islas del archipiélago. Después, en 1998, se añadieron Ko Bon y Tachai.
Qué islas visitar
Normalmente, el recorrido por las islas Similan (Tailandia) se realiza en barcos que tienen una ruta fija trazada y que se dirigen primero hasta la bahía de Donald Duck y Voile de Roche, en la isla 8, la más grande del archipiélago. El viaje dura aproximadamente dos horas. Y, posteriormente, se llega a otra de las islas Similan, la número 4, que tiene unas playas impresionantes. Algunas de las islas no se pueden visitar por ser reserva de tortugas y otras sólo son aptas para personas que tengan licencia de buceo.
Buceo en las islas Similan
El buceo en las islas Similan es una actividad deportiva que cuenta con una gran oferta. El archipiélago es uno de los destinos más codiciados de Tailanda por los amantes de este deporte, ya que está catalogado como uno de los destinos mejores del mundo para practicar submarinismo. De hecho, abundan los cruceros de vida a bordo que llevan a los turistas a las zonas más interesantes del archipiélago. Todas las islas Similan cuentan con bonitas playas de arena dorada con zonas rocosas de granito. Y el fondo del mar es espectacular, con una vida submarina muy abundante, con tiburones leopardo, rayas guitarra, tiburones oceánicos de punta blanca, rayas de puntos azules, peces payaso, peces loro y algunas tortugas.
Los destinos más buscados de buceo en las Islas Similan son Anita’S Reef, junto a la isla 4, que cuenta con un santuario para la abundante vida marina del entorno. ‘West of 6’ es otro espacio muy solicitado por los buceadores, al tener arrecifes de coral duro y peñas de granito en las que viven tortugas, peces murciélago y pulpos. Elephant Head Rock es un enorme peñasco situado bajo el mar, salvo su parte más elevada, que aflora a la superficie. La Bahía Donald Duck queda al noroeste de la isla 8 y es muy especial para el buceo nocturno. Por su parte, Boulder City es una zona rocosa ubicada a un kilómetro de distancia de la isla 3. Y también son puntos muy atractivos para los buceadores Shark Fin Reef, la Bahía Honeymoon, Christmas Point, Three Trees, Beacon Point, Breakfast Bend, Chinese Wall, Coral Reef, Deep Six, Hideaway, Deep Six, North Point y Stonehenge.
Cómo llegar y consejos para la visita
Hay que tener en cuenta que los cruceros que llegan a las Islas Similan pueden salir del muelle Chalong en Phuket, del muelle Thap Lamu en Khao Lak o de la Provincia Phrang Nga, por lo que conviene identificar primero cuál es nuestro punto de partida y de destino. Incluso, es importante confirmar que el punto de salida es el mismo que elde regreso, pues, en ocasiones, son diferentes. Hay vuelos internacionales que llegan directamente a Phuket, por lo que allí, conviene tomar un taxi hasta nuestro punto de partida.
Para realizar buceo, es suficiente tener un traje corto de neopreno de 3 mm. o uno de cuerpo completo. No hay que olvidar que se puede sentir frío después de realizar tres inmersiones diarias. En el caso de que lleves tus propios equipos, se recomienda llevar un adaptador DIN para los reguladores, pues en Tailandia se usa el sistema estándar.
