Los mercados flotantes de Bangkok son uno de los atractivos turísticos más fascinantes y emblemáticos de Tailandia. Estos coloridos mercados, donde las embarcaciones tradicionales navegan por canales estrechos repletos de frutas tropicales, especias, flores y artesanías, ofrecen una ventana única al pasado y presente de la vida comercial en la región. Originarios de una época remota en la que los canales eran las principales vías de transporte en la ciudad, los mercados flotantes de Bangkok no solo son un paraíso para los compradores, sino también un testimonio vivo de la rica herencia cultural y la vibrante vida cotidiana tailandesa. Visitar estos mercados es una experiencia que va más allá de la simple compra; es una inmersión en la historia, la gastronomía y las tradiciones que han moldeado a Bangkok a lo largo de los siglos.
Dónde se encuentran los mercados flotantes de Bangkok: la Tailandia ancestral pervive en los klongs de las afueras
Los mercados flotantes están dispersos en las afueras de Bangkok y en las provincias cercanas, lo que significa que un pequeño viaje es necesario para llegar a ellos.
Este tipo de mercados se remonta a la época del Reino de Ayutthaya, que gobernó Tailandia (entonces conocida como Siam) entre 1351 y 1767. Durante este período, el comercio fluvial era esencial para la economía y el transporte, y Bangkok, al igual que otras ciudades importantes de la época, estaba interconectada por una densa red de canales o klongs, lo que permitía a los comerciantes, agricultores y habitantes locales moverse, intercambiar productos y comerciar de manera eficiente.
Este comercio floreció durante siglos y se convirtió en una parte integral de la vida diaria de los habitantes de la región hasta el siglo XIX, cuando en Bangkok -capital del país desde 1782- se construyeron nuevos canales que consolidaron el comercio fluvial como un pilar de la economía. Sin embargo, con la modernización del país en el siglo XX y la construcción de carreteras y vías ferroviarias, la importancia de los canales comenzó a disminuir, y muchos mercados flotantes se fueron convirtiendo en destinos turísticos más que en centros comerciales esenciales.
A pesar de la expansión urbana de Bangkok, los mercados flotantes han logrado mantener su autenticidad y encanto, preservando la cultura tradicional del comercio fluvial. Algunos de los mercados más populares, como Damnoen Saduak y Amphawa, se encuentran a aproximadamente una o dos horas en coche desde el centro de la ciudad.
Damnoen Saduak, quizás el mercado flotante más famoso, se ubica en la provincia de Ratchaburi, a unos 100 kilómetros al suroeste de Bangkok. Este mercado es fácilmente accesible en taxi, coche alquilado o mediante excursiones organizadas que salen diariamente desde Bangkok. Otro mercado muy popular es el de Amphawa, que se encuentra en la provincia de Samut Songkhram, a unos 90 kilómetros al suroeste de la capital. Amphawa es conocido por su animado ambiente nocturno y es especialmente popular entre los locales. Además, hay otros mercados menos conocidos pero igualmente fascinantes, como el de Taling Chan, que se encuentra dentro de la misma Bangkok, ofreciendo una opción más cercana para quienes desean una experiencia de mercado flotante sin salir de la ciudad.
Por qué visitarlos y cuándo hacerlo: madrugar para desayunar en el mercado como los tailandeses, el plan más auténtico
Visitar los mercados flotantes de Bangkok no solo es una oportunidad para comprar productos frescos y artesanías locales, sino también una manera de sumergirse en la cultura y el estilo de vida tailandés. Estos mercados son lugares donde se puede observar la auténtica vida diaria, donde los vendedores en pequeñas embarcaciones ofrecen de todo, desde frutas exóticas y comidas tradicionales hasta recuerdos hechos a mano. Para muchos visitantes, la atracción principal no es lo que se puede comprar, sino la experiencia misma de navegar por los canales, negociar con los vendedores y degustar la deliciosa comida preparada al instante en las embarcaciones.
El mejor momento para visitar estos mercados es durante las primeras horas de la mañana para tomar un sabroso desayuno local, cuando la actividad está en su punto más alto y el calor del día aún no ha llegado. Llegar temprano también permite evitar las grandes multitudes, especialmente en los mercados más turísticos como Damnoen Saduak. Además, la luz de la mañana ofrece excelentes oportunidades para la fotografía, capturando la vibrante escena de colores y vida. Algunos mercados, como Amphawa, son más animados durante la tarde y noche, especialmente los fines de semana, cuando se llenan de locales que vienen a disfrutar de la comida y el ambiente relajado junto al río.
Mercados flotantes más populares de Bangkok: una experiencia cultural y gastronómica imprescindible en la capital de Tailandia
Damnoen Saduak, el mercado más antiguo y turístico
Damnoen Saduak es el mercado flotante más icónico de Tailandia y el que aparece con mayor frecuencia en postales y documentales. El origen de este canal data del reinado de Rama IV, cuando entre 1866 y 1868 creó un canal de 32 kilómetros para unir los ríos Mae Klong y Tha Chin. Fue, sin embargo, en la década de los 70 cuando comenzó a ganar popularidad entre los visitantes, siendo promocionado por las autoridades como una visita turística.
El mercado conserva el espíritu de los antiguos mercados flotantes, donde los residentes locales se reunían para intercambiar productos agrícolas. Hoy en día, es un imán para los turistas, atraídos por su colorida actividad y la posibilidad de navegar en botes de remos a través de los canales. A pesar de su popularidad, Damnoen Saduak sigue ofreciendo una experiencia auténtica, donde se pueden encontrar frutas frescas, textiles, artesanías y probar platos tailandeses recién cocinados, como los famosos pad thai y mango sticky rice. El mercado es especialmente vibrante por la mañana temprano, cuando los canales se llenan de embarcaciones repletas de mercancías.
Amphawa, una experiencia más local para un paseo en barca al atardecer
A diferencia de Damnoen Saduak, el mercado flotante de Amphawa tiene un carácter más local y es conocido por su animada vida nocturna. Ubicado en la provincia de Samut Songkhram, a unas dos horas de Bangkok, Amphawa es un destino favorito entre los tailandeses que acuden en masa durante los fines de semana.
El mercado cobra vida a partir de la tarde, cuando los vendedores comienzan a preparar y vender una gran variedad de platos tailandeses, desde mariscos frescos asados a la parrilla hasta dulces tradicionales. Una de las atracciones más destacadas de Amphawa es el paseo en barco al atardecer, donde los visitantes pueden ver la impresionante exhibición natural de luciérnagas que iluminan los árboles a lo largo del río.
Taling Chan, un mercado flotante sin salir de Bangkok
Para quienes buscan una experiencia de mercado flotante sin tener que salir de Bangkok, Taling Chan es la opción ideal. Este mercado, ubicado en el distrito de Thonburi, ofrece un ambiente relajado y menos turístico en comparación con Damnoen Saduak y Amphawa.
Taling Chan es conocido por su excelente comida, y es un lugar donde los visitantes pueden disfrutar de mariscos frescos, ensaladas de papaya, y otros platos tailandeses mientras se sientan en plataformas flotantes junto a los canales. Aunque es más pequeño, Taling Chan ofrece una visión auténtica de la vida local y es un excelente lugar para quienes desean explorar un mercado flotante sin alejarse demasiado de la ciudad.
