Mellah
Le quartier du Mellah est un petit ensemble de rues situé à deux pas de la médina, à côté du monumental palais de la Bahia. Les Juifs qui l’habitent sont actuellement moins d’un demi-millier. Toutefois, entre le XVIe et le XXe siècle, ce faubourg a accueilli l’une des plus grandes communautés juives du pays, majoritairement formée par des Juifs expulsés de la péninsule ibérique et d’autres territoires européens.
Les récits mentionnent l’année 1558 comme la date de fondation de la communauté et le moment où le quartier commença à se construire. Ils assurent également que les Juifs furent bien accueillis par les dirigeants locaux car ils se réjouissaient de la possibilité de profiter de leurs compétences artisanales, ainsi que de toutes leurs connaissances en mathématiques, médecine ou commerce.
Une fois fondé, le Mellah hébergea jusqu’à 30 000 juifs. Selon certaines sources, il fonctionnait en totale autonomie, puisque dans ses murs la communauté disposait de tout le nécessaire pour vivre. Ceci dit, sauf dans certains cas particuliers (comme des commerçants éminents ou des membres de la communauté avec des postes administratifs), les habitants du Mellah vécurent dans des conditions de surpeuplement jusqu’à 1948, année de la création de l’État d’Israël où une grande majorité décida d’émigrer volontairement.
Aujourd’hui, se promener dans les rues du Mellah à Marrakech c’est découvrir cette autre ville qui n’apparaît pas dans les guides, nous permettant de ressentir l’essence du quartier, la vie quotidienne d’un secteur de la ville non modifié pour le plaisir des touristes.
On pénètre dans ses ruelles rougeâtres et labyrinthiques depuis la place des Ferblantiers, un espace urbain avec des palmiers où se concentrent de nombreux commerces qui vendent des produits à base d’étain, de fer blanc et de métaux de toutes sortes. Une fois à l’intérieur du Mellah, la visite de ses souks vaut le détour, car la quasi-absence de touristes fait que l’on y trouve les meilleures affaires de la ville, selon les locaux. Les secteurs dédiés à la bijouterie, où vous pourrez acheter de belles pièces en or et en argent fabriquées selon les techniques traditionnelles d’orfèvrerie, et le marché aux épices qui, selon la coutume locale, sont exposées sous forme de jolis cônes, méritent une mention spéciale. Les odeurs d’herbes, de condiments, de savons, de crèmes et de parfums vous accompagneront pendant vos promenades dans ses ruelles étroites.
Le témoignage de la grande émigration survenue au milieu du XXe siècle réside dans le fait que sur les 30 synagogues autrefois présentes dans le quartier, il n’en reste que deux aujourd’hui (Negidim et Lazama). Il est possible de visiter les deux n’importe quel jour de la semaine, à l’exception du jour du sabbat. Il est vrai qu’elles ne sont pas facilement accessibles, mais vous pourrez toujours demander de l’aide à un habitant qui se fera un plaisir de vous guider, en échange d’un pourboire.
Enfin, ne manquez pas l’occasion de visiter le cimetière juif, car son ensemble de sépultures, décrit par l’écrivain bulgare Elías Canetti comme un paysage lunaire, est l’un des lieux les plus impressionnants du quartier.
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