Le Quartier Hassan
Le Quartier Hassan est l’un des quartiers les plus commerciaux et actifs de Rabat. Il est parsemé de cafés, de restaurants, de boutiques, de vendeurs ambulants, d’activités culturelles et de manifestations folkloriques, aussi bien spontanées que programmées.
Le Quartier Hassan est délimité par le Palais Royal lui-même, par l’avenue Hassan II qui le sépare de la Médina, par l’immense parc du Chellah et par l’espace occupé par la Tour Hassan (qui donne son nom au quartier) située à côté du mausolée du roi Mohammed V. Ce complexe monumental est certainement l’un des lieux les plus visités du Quartier Hassan et de tout Rabat.
Le Quartier Hassan est sans aucun doute l’un des quartiers historiques les plus authentiques de la capitale marocaine. Il s’agit d’un endroit que traversent la plupart des habitants de la ville à un moment ou un autre de la semaine ou du mois. Environ 110 000 personnes habitent le quartier. La plupart sont originaires d’autres régions du Maroc et occupent, pour la plupart d’entre eux, des emplois dans l’administration et dans le commerce.
Dans le Quartier Hassan, il est conseillé de visiter la Place Piétri (officiellement place du Moulay Hassan), où s’installait autrefois le marché aux fleurs de la ville. Aujourd’hui, c’est un bon endroit pour commencer la journée en prenant un petit-déjeuner dans l’un de ses cafés ou simplement pour faire une halte en dégustant un thé sur ses terrasses, tout en profitant du spectacle du va-et-vient constant des piétons.
Tout près de là se trouve l’impressionnante cathédrale catholique Saint-Pierre, construite dans les années 1920 dans un style Art déco, et pourvue de deux clochers jumeaux ainsi que d’une façade d’un blanc immaculé. Ses lignes géométriques contrastent fortement avec l’architecture dominante dans le reste du quartier.
De son côté, le parc Chellah, bordé par la rivière Bouregreg, abrite la forteresse qui donne son nom à ce vaste espace vert. Elle fut édifiée par les Mérinides au XIVe siècle, sur les vestiges de ce qui fut le premier établissement humain de la ville : un port phénicien dont les origines remontent au VIe siècle avant J.C. On y a également découvert de nombreux vestiges de l’époque romaine.
Bien que plus petit, le jardin Nouzhat Hassan mérite également une visite. Il s’agit d’un point de rencontre habituel pour les habitants du Quartier Hassan, notamment l’après-midi. Juste en face d’un de ses côtés bordés par l’avenue Al Mansour Addhabi, se trouve le Théâtre national Mohammed V, l’un des plus actifs du pays d’un point de vue culturel. Ce théâtre propose une vaste programmation de représentations théâtrales, d’opéra, de danse, et même de cinéma.
Deux des musées parmi les plus intéressants de la capitale se trouvent à proximité du Quartier Hassan. Il s’agit d’une part, du Musée Archéologique National de Rabat, datant des années 1920, où sont exposées trois collections thématiques allant de la Préhistoire à l’arrivée de l’Islam.
Et d’autre part, dans un registre très différent, le Musée Mohammed VI d’Art moderne, inauguré en 2014, qui est très proche du précédent. Il est le premier dans le pays à exposer des créations d’artistes de notre siècle et du siècle précédent.